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Armand et Myranda sont en compagnie de quelques fidèles quand Claude s'approche d'eux. Armand laisse sa femme s'occuper des fidèles et se dirige vers Claude en souriant.
« Déjà de retour ? Que puis je pour vous, Claude ? »

voyant le prêtre et sa femme entourés de fidèles, je me tiens à l'écart mais visible en attendant de pouvoir saisir l'opportunité de leur parler. Armand ne tarde pas cependant à remarquer ma présence, et je n'attends pas bien longtemps avant de voir ce dernier me rejoindre et s’enquérir de mon retour au village, si peu de de temps après notre départ. Estimant que nous sommes à bonne distance des autres pour ne pas être entendu, je ne prends pas la peine d'éloigner d'avantage le prêtre des villageois.

« Oui nous sommes de retour, le périple jusqu'aux portes n'a pas été si long, et une fois sur place, force à été de constater que vos mises en garde étaient justifiées. Non pas que nous en doutions, mais il faut croire que nous avions besoin de voir.
Si je m'adresse à vous maintenant c'est parce que nous nous trouvons dans une posture délicate et que je voudrais m'en remettre à votre sagesse et vos conseils. Sur le chemin de ces portes, nos pas nous ont conduits à la rencontre d'une nouvelle venue dans ce monde. Nous la connaissons, elle vient de Paris également. Confuse et fatiguée, elle nous a suivi aux portes et continue maintenant sa route à nos cotés. Nous nous dirigions vers le village avant que d'aller à la rencontre des bohémiens, mais il nous a semblé préférable qu'elle attende avec mes compagnons à l'extérieur du village en attendant que je puisse vous trouver et voir avec vous ce que nous pouvons faire. Vous avez tous été si généreux à notre égard et nous ne voulons pas vos causer d'avantage d'ennuis, mais nous ne pouvons laisser Jeanne livrée à elle même dans un environnement hostile. Que pouvons nous faire ?
Je pensais aller trouver Korian également, peut être pouvez vous m'y accompagner ? »

Armand écoute Claude avec attention. Il semble perplexe quand il entend parler d'une nouvelle étrangère, mais réagit rapidement quand Claude parle de tenir Korian informé.
« Non, ne faites pas ça ! Enfin... je ne pense pas que ce soit une bonne idée... Korian est quelqu'un de confiance... mais il ne pourra pas cacher cela longtemps aux Sages. Il les avertira aussitôt... Je pense que... »
Armand se mord les lèvres... il va poursuivre quand sa femme s'approche à son tour, inquiète de lire sur le visage de son époux un tel embarras. « Eh bien, Armand, que se passe t il ? Pourquoi cet air grave ? »
Myranda ouvre grands les yeux et porte la main à sa bouche : « Oh non ! L'un de vous est mort dans les bois ? »
Armand soupire et retrouve le sourire :« Mais non, mais non... c'est même plutôt... le contraire ! Une femme est arrivée depuis leur monde. Claude voulait en parler à Korian. je lui disais qu'il était préférable d'éviter cela. »
La prêtresse fronce les sourcils : « Et pourquoi ne faudrait il pas en parler à Korian ? Tu te méfies encore des Sages, n'est ce pas ? »
Armand est interloqué : « Parce que toi tu ne t'en méfies pas peut être ? »
Myranda sourit à son mari : « Je ne crois pas à leurs balivernes, c'est très différent. Au pire, que se passerait il si elles apprenaient la présence de la nouvelle venue ? » Avec un petit air espiègle, elle ajoute : « A mon avis, dégoter une nouvelle prophétie pour expliquer ça les occuperait un petit moment ! Ecoute, elles ne se sont pas opposées à la présence de Claude et de ses compagnons. Il n'y a pas de raison qu'elles chassent cette femme après le discours qu'elles ont tenu. »

Armand hésite un instant, puis déclare : « Claude, je me trompe peut être mais je pense qu'il est préférable de ne pas informer immédiatement Korian. Si une nouvelle personne de votre monde est arrivé, d'autres suivront peut être. Je pense qu'il est préférable d'en savoir plus avant de laisser les Sages imposer aux yeux des baroviens leur version de ce qui se passe réellement.
Vous envisagiez d'aller voir les bohémiens... » Myranda écarquille les yeux mais Armand lui fait signe de ne pas l'interrompre « Ces gens sont habités pas le vice, mais ils ne sont pas violents. Peut être auront ils des éléments de réponse que nous n'avons pas ici ? Je pense que vous devriez y aller avec votre amie nouvellement arrivée. Demandez à rencontrer Dame Eva. C'est leur doyenne ainsi que leur guide. »

Myranda regarde sévèrement son mari puis, après réflexion, conclut : « Cela ne me plait pas... mais Armand a sans doute raison. Cela étant dit, Claude, faites ce que votre coeur vous dictera. Vous êtes libre de vos choix, ne l'oubliez jamais. »

« Vous avez raison, Claude. Quand vous reviendrez, passez nous voir et nous aviserons ensemble. L'Eglise est suffisamment en retrait pour que votre retour puisse se faire en toute discrétion. »
Armand indique à cet effet un petit chemin qui coupe à travers le cimetière.
Myranda enchaîne : « Quoi qu'il arrive, nous ne vous ferons pas prendre de risque inconsidéré. Votre sécurité passe avant tout. Il est hors de question de vous laisser passer la nuit dans les bois. »

Pendant l'attente, Isidore fouillait dans son sac à dos, réorganisait son ceinturon et fourbissait ses lames. Il comptait ses carreaux, inspectait le bon état de son équipement.
« Préparation tactique et technique, deux points importants! » lâche-t-il pour lui-même.

Se rappelant la présence de Jeanne et Duncan il s'interrompt et lance:
« Duncan, vous ne m'avez jamais dit, comment connaissez vous Ferdinand? »

Je regarde le jeune couple, visiblement touchée de leur sollicitude. Prenant les mains d'Armand dans les miennes je le remercie chaleureusement avant de me tourner vers Myranda. Un main sur son épaule, je lui fais une bise et la remercie à son tour.

« Merci à tous les deux, à la fois pour votre aide et votre confiance, bénis soyez-vous. Nous reviendrons très certainement ce soir, mais si vous ne nous voyez pas rentrer immédiatement ne vous inquiétez pas trop, nous tâcherons de rester éloignés du danger. Que les esprits veillent sur vous et votre enfant à venir. A bientôt »

Après ces mots, je repars par le chemin que j'avais emprunté plus tôt pour venir, donnant ainsi la possibilité à ceux qui m'avaient vu arriver au village de me voir repartir.

Duncan se plonge dans ses souvenirs :
« Nous nous sommes rencontrés pendant la guerre. Pendant ma convalescence après les gaz. C'était une autre époque...
Il avait écrit un article étrange dans la revue de paléontologie comparée et comme mon cantonnement était dans son quartier, je suis allé lui rendre visite. Ce fut le début de nombreux échanges sur des sujets divers et variés... »

Isidore affiche un air sombre
« J'ai subi le bromure de benzyle en 1916, une mauvaise expérience. J'ai manqué étouffer... J'espère que vous n'en gardez pas de séquelles? »
L'homme semble amer
« Pour ma part j'ai rencontré Ferdinand au hasard d'une enquête spéciale sur Paris. Un tueur d'enfants ésotériste, qui tuait et violait des enfants en hommage à un quelconque dieu païen...
Ferdinand a été mon consultant à cette époque et un bon ami et soutien face aux horreurs...
Nous sommes restés bons amis, nous partagions des passions communes... »

Claude finit par revenir, trouvant ses trois compagnons en pleine discussion - pas des plus plaisantes à en juger par l'expression lugubre sur leur visage...
Jeanne semble un peu déçue de ne pas pouvoir entrer au village immédiatement, mais elle se fie à Claude, et n'envisage pas une seconde de quitter le groupe tant qu'elle ne se sent pas un peu plus à l'aise dans cet environnement étranger.

Claude, Jeanne, Duncan et Isidore contournent légèrement le village pour rejoindre le pont, puis, sur la base des indications portées sur la carte de Korian, font route vers le campement des bohémiens, où ils espèrent trouver plus de réponses que de nouvelles questions. Il leur faut environ deux heures pour rallier les abords de l'étang de Tser. Sur le chemin, il leur arrive à plusieurs reprise de s'arrêter, sur le qui vive, prêt à affronter quelque créature dont les grognements inquiétants se font entendre derrière les fourrés, ou dans les branches les plus hautes... mais rien ne se produit de tel. Les créatures semblent s'éloigner, se perdant dans les sous bois si promptement qu'il semble vain de chercher à les poursuivre.
Au sud, l'étang ressemble à un vaste marécage. A partir de là, la forêt se fait plus dense et torturée. Le soleil lui même semble disparaître sous la canopée, créant une atmosphère sinistre. Mais peut être que le soleil est réellement en train de se coucher, et qu'encore une fois tout cela n'est rien d'autre que l'oeuvre de l'étrange façon dont le temps passe ici bas ?

Finalement, Claude, Jeanne, Duncan et Isidore arrivent en vue d'un petit groupe d'individus. Ces derniers devaient les chercher car ils leur font aussitôt des signes pour les inviter à les suivre.

Toujours à l'écoute de la nature, Duncan se tourne vers ses camarades :
« Bon, au moins nous ne sommes probablement pas perdus. Voyons ce que ces gens ont à nous dire. »

Il commence à se diriger vers les nouveaux venus.

Sans un mot Isidore suit Duncan, une expression neutre sur le visage.
Il jette tu petit regard en arrière pour s'assurer que Jeanne et Claude suivent...