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Isidore écoute attentivement les deux officiels, puis quand Henri prend la parole il remet discrètement sa dague sur son support de poitrine et tire à lui une chaise.
Il tourne le dossier vers lui et s'assied ainsi, les bras croisés posés sur la chaise et le dos bien droit.

Il semble lui aussi attendre la suite mais son regard reste fixé sur l'entré, alerte.

Les deux notables s'échangent des regards surpris, puis, après une brève hésitation, prennent place à votre table.
« Nicolaï » s'exclame le prêtre en élevant la voix pour être entendu de l'aubergiste resté aux cuisines, « je crois que ces voyageurs veulent faire honneur à notre production locale. Emmenez nous donc le pire tord boyau que vous ayez en réserve. »
Armand vous dévisage, affichant un sourire de circonstance.« Je vous préviens qu'il est ignoble. »

Korian, visiblement contrarié, reprend la discussion où elle en était restée.
« Alors vous ne savez pas ce que vous êtes venus faire ici ? J'imagine que cela veut dire que vous n'avez aucune idée de l'endroit où vous vous trouvez. Mais, vous savez au moins comment vous êtes arrivés... n'est ce pas ? »

« Korian » l'interrompt Armand, « répondons d'abord à leurs questions. S'ils sont perdus, c'est la moindre des choses. »

« Bien... Ravenloft est le nom du château où vivaient les seigneurs de ce domaine. Compte tenu de son histoire, et de la taille réduite de notre monde, nous employons parfois ce nom pour designer l'ensemble des terres de Barovie.
Le nom de Barovie ne vous évoque rien ? ...non... je le vois bien...

Oh... Korian, je crois que je vais te laisser poursuivre... Ah, Nicolaï ! Apporte nous un verre aussi ! Nous en aurons bien besoin. »

Le prêtre s'adosse sur sa chaise en soupirant, anéanti, laissant le bourgmestre en charge de la suite des explications. Le ton du bourgmestre est cette fois plus ferme. L'homme semble avoir digéré la mauvaise nouvelle de vous savoir perdus et probablement incapables de répondre à ses questions.

« A notre connaissance, il est impossible de quitter la Barovie. Quelque malédiction s'acharne à maintenir nos terres à l'écart du reste du monde.
Il y a une cinquantaine d'année, un groupe d'étrangers s'est présenté ici, tout comme vous. Nos ancêtres les ont rencontrés et nous ont raconté comment ils avaient chassé le despote qui vivait dans le château de Ravenloft. Les baroviens l'appelaient le diable : un vampire du nom de Strahd von Zarovitch.
Ce faisant, ce groupe de héros dissipa la brume qui empoisonnait la région et retenait captifs ses habitants. De nombreux baroviens tentèrent alors de quitter le domaine, pensant que la disparition de la brume ensorcelée le leur permettrait. Mais il n'y a rien au delà des grilles de Ravenloft. Rien que la mort.
Aujourd'hui, les villageois ont abandonné tout espoir de quitter ces terres. »

L'aubergiste est de retour. Il pose une carafe au centre de la table et s'invite dans la discussion.
« Finalement, les grands héros libérateurs ne nous aurons rien apporté. Sinon la perte de tout espoir de quitter ces lieux maudits. Ils ont disparus, emportant avec eux les trésors pillés dans le château, sans nous laisser les suivre. »
Nicolaï achève d'un ton glacial où point un début de colère. « Je vous laisse vous servir. »
Le double sens voulu de ces paroles met mal à l'aise Korian et Armand, qui cherchent visiblement à négocier avec vous, mais aucun des deux ne relève.

Les deux notables vous observent de nouveau, sans vraiment savoir quoi ajouter. Nicolaï serre les dents, leur jette un regard noir et revient à la cuisine sans un mot de plus. Armand se sert et avale d'une traite le liquide visiblement infâme que vient d'apporter Nicolaï. Le prêtre en devient tout rouge, et des larmes vite essuyées commencent à naître au coin de ses yeux.
Korian regarde la carafe avec dégoût : « Aheuum...j'en prendrais s'il en reste. Servez vous d'abord, messieurs... madame... »

« Bien... maintenant, il va falloir que vous nous en disiez un peu pus sur vous... Les villageois attendent des réponses » dit il en indiquant du doigt l'extérieur de l'auberge « et pour tout vous dire, nous ne sommes pas friands de mystères... qui, généralement... ne signifient rien de bon. »

Henri écoute tour à tour les 3 personnes semblant par moment avoir du mal à s'empêcher de les interrompre, puis se frotte le visage de sa main : « un jour... » commence-t-il d'une voix assez forte pour que Nicolaĩ entende, « dans une taverne parisienne... » s'emparant de la carafe de tord boyau, « un aubergiste peu scrupuleux... » il se sert un verre en parlant, « m'a servi un ignoble poisson frelaté... » Henri s’arrête pour boire une rasade d'alcool et grimace à son tour, « Ce salaud avait épicé son poisson de tel sorte de masquer l'infâme pourriture... j'en ai été malade pendant toute une semaine... » reposant son verre sur la table il poursuit, « ça s'est passé il y a bien moins de 50 ans... » inclinant la tête en souriant il conclu, « mais je crois que Nicolaĩ n'y est pour rien. »

L'elfe prend le temps de regarder ses interlocuteurs de son regard espiègle et perçant avant de poursuivre plus sérieusement : « Je n'ai pas compris grand chose à votre histoire... quand vous dites par exemple : "il est impossible de quitter la Barovie", qu'est-ce que ça signifie ? Si je choisi une direction et que je marche tout droit sans jamais m’arrêter... je quitterais bien la Barovie non ? »

« Quant au "vampire du nom de Strahd von Zarovitch", est-ce un nouveau plagiat de l’œuvre de Stoker ? Tel le Nosferatu de Murnau ? » Regardant plus précisément le prêtre : « Vous êtes chrétien ? En quelle année sommes nous, ici, par rapport à la naissance du christ ? Et quels sont ces symboles runiques que vous portez ? Votre village se trouvait dans quel pays avant d'être "prisonnier" du "domaine" ? Roumanie ? Bulgarie ? Sommes nous au nord ou au sud du Danube... » Henri s'interrompt brusquement, se reculant dans son siège, les mains devant lui : « Oh, pardonnez-moi, voilà que moi-aussi je vous pose mille questions... » soupirant profondément il ajoute : « nous ne souhaitons pas troubler la quiétude de votre communauté... si vous le permettez nous prendrons juste un peu de repos... puis nous poursuivrons notre voyage... »

Isidore reste calme à la mention de ces noms inconnus, il est attentif et grave dans sa mémoire chaque bribe d'information.

Il hoche la tête en direction D'Henri quand celui-ci a terminé de parler et poursuit
« Comme le dit mon camarade, nous avons avant tout besoin de repos, après quoi nous pourrons chercher notre ami Ferdinand.
Cependant comme Henri je souhaiterais que vous approfondissiez, sommes nous sur une île que vous ne puissiez en partir?
Et qu'est ce vampire? Une légende? »

Isidore semble perplexe

Je déguste le vin que l'aubergiste nous sert en attendant le plat qui doit suivre. Avertie par les signaux envoyés par Isidore, je ne laisse pas paraître de surprise lorsque les notables font leur entrée. J'écoute calmement l'échange qui s'opère entre les hommes autour de la table. De temps en temps une question me vient en tête, mais elle est rapidement soumise par un de mes compères ce qui me permet de rester une observatrice silencieuse de la scène. Nicolaï apporte le fameux tord-boyaux, mais je décline la proposition en positionnant ma main au-dessus de mon verre.
J'attends désormais les réponses aux questions dernièrement posées.

Armand pose son index sur la table et commence à tracer une ligne imaginaire en se rapprochant du bord.
« Si vous marchez tout droit, dans n'importe quelle direction, sans vous arrêter... »
Quand son doigt arrive au bord de la table, il fait mine de le faire chuter, puis lève les mains, paumes vers le haut, en haussant les épaules.
« ...vous mourrez... »
Frappant la table de sa paume, il ajoute « Il n'y a rien au delà. La Barovie n'a pas de frontière, ce n'est pas une île. Tant que nous sommes liés à cette terre, chercher à la quitter revient en somme à vouloir mourir. Car c'est l'unique réalité ici bas. »

Korian soupire.
« Armand, tes considérations philosophiques sur la nature de notre monde ne feront pas avancer la discussion.
Ecoutez moi, aucun des noms que vous nous donnez n'a de sens pour nous : Roumanie, Bulgarie, Danube, Murnau, Stoker... tous ces mots nous sont inconnus.
Le père Armand ne s'appelle pas Chrétien, et nous n'avons jamais eu de prêtre de ce nom ici. Le précédent père s'appelait Donavitch.

Quant au vampire... il ne s'agit pas d'une légende locale... Ce monstre a bien existé.
D'ailleurs, si vous doutez l'existence de ces créatures, vous pourrez trouver les carcasses de certaines de ses concubines dans les bois.

Pour ce qui est de votre repos, et de votre installation dans votre village, même temporairement, je suis obligé de vous demander plus de détails.
Comprenez que les villageois ne sont pas particulièrement ravis de voir de nouvelles sources d'ennuis arriver.

j'aimerais également que... »

Korian se tourne vers Armand, qui lui renvoie un regard désapprobateur. En dépit duquel, le bourgmestre poursuit.
« J'aimerais que les sages se prononcent sur votre présence ici. »

Armand, est visiblement contrarié par cet appel aux "sages". Il grince des dents mais n'intervient pas. Finalement, à l'attention d'Henri, il demande, en montrant les motifs runiques sur ses propres vêtements.:
« Ainsi vous connaissez ces symboles ? Il ne s'agit que de reproduction, vous savez... mais.. que vous évoquent ils ? »

Isidore hume le verre de gnole, semble ragaillardi par la force du breuvage et boit son verre par petites gorgées, laissant l'eau de feu lui réchauffer la gorge.

À la mention des frontières de la Barovie Isidore lance, taquin
« Voilà qui permettrait à ce cher Galilée de ne pas se parjurer... Voilà qui matérialise un de mes cauchemars d'enfance »

Il se lève ensuite et va se poster à l'entrée, gardant un oeil sur l'extérieur tout en faisant en sorte de ne pas être vu par la foule.

« Vous pourriez dire à vos villageois que nous sommes là en paix, pour commencer. Je ne veux pas d'ennuis pour mes compagnons.
Ensuite vous pourriez ajouter que nous serions ravis d'effectuer de menues tâches pour leur faciliter la vie. Vous débarrasser des sans-âmes par exemple... »

Henri sourit au prêtre à sa dernière question : « Oui, c'est du Norois, je le parle et l'écrit couramment, vous aussi ? »
Sans attendre de réponse, il se tourne vers Korian : « Pourquoi insistez-vous aussi lourdement sur nos soi-disant "objectifs" ? Nous vous avons répondu, nous sommes égarés et souhaitons reprendre notre route, nous n'avons pas d'autre objectif, quel objectif pensez-vous que nous puissions avoir ? »
Le regard de l'elfe se fait acéré mais Henri semble lutter pour garder son controle et y parvient... « On dirait plutôt que c'est vous qui avez des objectifs, si vous nous disiez carrément ou vous voulez en venir et ce que vous attendez de nous ? » hochant la tête d'un air entendu, il poursuit : « Les sages dont vous parlez sont vos dirigeants ? C'est une assemblée elue, désignée, ce sont les plus anciens des villageois ? »
Henri termine son verre, le repose sur la table en le retournant et grimace : « si je vous suis bien, si on s'éloigne de votre village on meurt... et vous voulez qu'on s'éloigne... » serrant les dents il conclu, « ça ne plaide pas en faveur de votre sens de l'hospitalité. »

Nicolaï vous annonce que le plat est bientôt prêt quand son fils dévale les marches pour annoncer une arrivée :
« Papa ! papa ! l'une des vieilles... euh... » se rendant compte de la présence du bourgmestre et du prêtre, le garçon poursuit, un peu gêné « ah... euh... monsieur Indirovitch... mon père... euh... j'ai vue une sage venir. »

Armand jette un regard noir à Korian, qui hausse les épaule et réplique d'un ton las : « Ne m'accusez pas. Quelqu'un du village a du les prévenir. »

Ceux d'entre vous qui observent par les fenêtres de l'auberge voient une grande forme noire se placer soudainement devant l'auberge, masquant une partie du soleil. On dirait presque qu'une grande cape noire a été disposée devant la fenêtre...
Vous n'avez guère le temps de vous poser plus de question que le manteau s'agite et que la porte s'ouvre pour laisser apparaître la tête d'une géante.
La géante, accroupie, tient la porte du bout de ses doigts démesurés. A en juger par la taille de sa tête, son corps doit bien mesurer prêt de 4 mètres.
Sans être belle, son visage n'est pas désagréable, mais son regard perçant ajoute encore au malaise déjà provoqué par sa taille improbable.

Korian et Armand ne semblent pas plus surpris que Nicolaï, qui vient d'apparaître, une marmite entre les mains.
La géante vous sourit... vous n'aviez jamais vu un sourire aussi large...
« Ainsi voici donc les étrangers de retours. Korian, mon bon ami, quand vous en aurez fini avec les politesses, peut être me laisserez vous les rencontrer ?
Cet endroit est si petit que je ne saurais où me mettre. »

Armand allait dire quelque chose mais Korian le devance : « Nous avions fini. »
Le bourgmestre se lève, enjoignant Armand à faire de même, et tous deux font mine de sortir.
« Étrangers, voici Mane, l'une des sages du village. Si vous voulez bien nous suivre dehors... »

Avant de s'éloigner à la suite de Korian, Armand vous souffle, un sourire en coin : « Prenez le temps de manger avant... après tout, un "sage" ne se doit il pas d'être patient ? »

Korian et Armand commencent à discuter au dehors avec la géante. Leurs échanges restent inaudibles en raison des voix des autres villageois regroupés devant l'auberge.
Nicolaï, sa marmite entre les mains, se demande ce qu'il doit faire, attendant de voir la suite des événements.

Henri regarde bouche bée la nouvelle venue, puis soupire en lachant : « Et bien, en guise d'éclairssissement... » puis son oreille elfique se tend instinctivement pour capter la conversation au dehors...

Isidore ne bouge pas d'un poil, semble-t-il, à l'arrivée de la géante mais un oeil attentif aurait pu voir ses bras se croiser sur son torse, empoignant à l'abri des regards une dague prête à fondre dans l'oeil de l'apparition.

Néanmoins, au vu des intentions ouvertement pacifique de l'être, la dague ne quitte pas son fourreau. Vous pouvez cependant voir couler une goutte de sueur, humidifier sa tempe et couler sur sa joue, signe de sa tension.

Comme Henri, il tend l'oreille et continue d'observer à l'extérieur.

Impressionné par l'apparition, Duncan examine avec une curiosité toute scientifique lady Mane. L'écossais cherche une fois de plus une moustache inexistante avec ses doigts et interroge ses compagnons du regard pour savoir qui de la curiosité ou de la faim va l'emporter.