LE ZHENTARIMLe Zhentarim, aussi connu comme sous le nom de Réseau Noir, est un groupe d'impitoyables mercenaires. Les zhents, comme on les appelle, acceptent quasiment n'importe quel travail si la rémunération est correcte, se fichant de la moralité. LE ZHENTARIM Manshoon, le magicien qui dirigeait Château-Zhentil, est le fondateur du Réseau Noir. C'est lui qui a créé cette énorme organisation à laquelle de nombreuses églises mauvaises ont pris part, principalement celle de Baine. Cela l'a justement amené à entrer en conflit avec l'ambitieux Fzoul Chembryl, un prêtre de Baine, lequel a finalement quitté le contrôle principal du réseau à Manshoon. Sous la direction de Fzoul, le Zhentarim est parvenu à contrôler la moitié de la région de la Mer de Lune. Le groupe a même tenté de contrôler les Vaux et de détruire Myth Drannor, mais a finalement échoué. Fzoul a alors passé une alliance avec les phaerimms, alliance qui s'est révélée être le début de la fin pour le Zhentarim. En effet, pendant la guerre d'extermination que les shadovars (peuple du Néthéril) ont mené contre les phaerimms, ceux-ci ont découvert les attaches entre ces derniers et le Zhentarim. Le Néthéril ne cherchant qu'une excuse pour détruire le Réseau Noir, les shadovars ont alors dévasté Château-Zhentil et la Citadelle du Corbeau. Fzoul Chembryl a été tué durant ces combats. Les fidèles de Baine ayant souffert une sérieuse défaite, les survivants tirèrent leur révérence au Zhentarim. Ceux de Cyric, déjà présents au sein de la forteresse noire, sont alors subitement devenus une force dominante dans ce qui restait du Réseau Noir et ont rapidement prit l'emprise sur le groupe de mercenaires survivants, si bien que les zhents sont aujourd'hui d'éminents alliés de l'église de Cyric. Cependant, la main mise de Cyric sur le Zhentarim est loin d'être solide. Les fidèles de Baine détestent le Néthéril pour avoir détruit le Réseau Noir, et cette haine est partagée par de nombreux zenths, si bien que, même si l'église de Baine n'est plus officiellement alliée avec le Zhentarim, les deux groupes ont toujours un but en commun et terminent souvent par travailler ensemble. Un sentiment de respect et même d'adoration pour Baine persiste donc au sein du Zhentarim, que les fidèles de Cyric aimeraient d'ailleurs bien faire disparaitre. Les mercenaires zhents sont les plus importants sur la Côte des Dragons, près de Port-ponant et dans la région au sud de la Côte des Dragons. Ils s'avancent également sur les terres voisines de ces régions, comme le Cormyr et les Marches d'Argent (Luruar). Un nombre significatif de bases du Zhentarim et de forteresses sont dispersées dans la partie nord-ouest du monde. ORGANISATIONLes mercenaires zhents sont un peu partout, mais l'étendue n'égale pas nécessairement la puissance. L'organisation du Zhentarim est un peu perdue, et toutes ses cellules de mercenaires détachées et éloignées ne se rapportent pas nécessairement souvent, voire dans certains cas même pas du tout. Le Zhentarim offre sa protection aux marchands et attaque ceux qui ne paient pas. Il est présent dans de nombreuses et variées activités criminelles, allant du trafic clandestin jusqu'au meurtre délibéré, en passant par l'extorsion. Les zhents ont déjà été pris en train de manipuler, aider et diriger des monstres, et ce pour diverses raisons, y compris afin d'être engagés plus tard pour chasser ces créatures. Dirigeant : Manshoon. Siège principal : Stormwatch (voir ci-dessous) et la ville de Port-ponant, sur la Côte des Dragons. Hiérarchie : Manshoon et tous les principaux dirigeants du Réseau Noir sont des seigneurs vampires, un fait connu par peu de membres au-dessous du niveau intermédiaire. Magiciens et autres profanes, collectivement connus comme les Capes Noires, tiennent les positions les plus éminentes au sein du Zhentarim, commandant les cellules zhents et couvant les complots. Sous les Capes Noires se trouvent les chefs militaires, et au-dessous d'eux les marchands importants qui font partie du Réseau Noir. La plupart des officiers mercenaires sont des soldats professionnels. Quelques-uns sont des champions de Cyric ou d'autres fois obscures. Membres : le Zhentarim agrandit ses rangs en engagant des espions et des mercenaires, de même qu'en enrôlant des prêtres et des magiciens diaboliques. Le groupe mercenaire accueille aussi des membres non-humains, les plus puissants étant les plus recherchés. Comme pour les dirigeants du groupe, certains membres du Zhentarim sont des vampires. MANSHOONAutrefois seigneur impitoyable de Château-Zhentil, Manshoon a toujours été un sournois manipulateur. C'est lui qui a tissé les premiers fils du Réseau Noir en réunissant une clique de magiciens maléfiques qu'il surnomma les Capes Noires. C'est lui aussi qui a étendu le pouvoir du Zhentarim en s'alliant avec Fzoul Chembryl et, par là-même, avec l'église de Baine. Mais l'ambitieux Fzoul s'est avéré être la perte de Manshoon... ou presque. Fzoul tua Manshoon pour s'emparer du pouvoir, mais le rusé magicien avait prévu cette éventualité. Sa mort relâcha son âme ainsi qu'une douzaine ou plus de clones, chacun pensant être le "vrai" Manshoon. Ces clones se méprisèrent les uns les autres et, au fil du temps, la plupart d'entre eux moururent au combat, jusqu'à ce qu'il n'en resta plus que trois : un dans les Undermountain, un deuxième qui rejoint le Zhentarim, et un dernier (auto-dénommé Orbakh) qui réussi à se hisser au sein de la pègre de Port-ponant. Le Manshoon du Zhentarim fut tué durant l'assaut de Château-Zhentil par le Netheril. Celui de l'Undermountain est décédé durant la Magepeste. Seul l'Orbakh demeure de nos jours. Tout humanoïde capable est bienvenu au Zhentarim. Les agents zhents sont donc de plusieurs races, les créatures humanoïdes comme les assassins doppelgangers ou les rôdeurs elfes faisant par exemple de grands zhents. Les membres n'ont en fait aucun problème à travailler avec des créatures tant qu'elles poursuivent leurs objectifs. On peut ainsi trouver un magicien zhent parmi une bande d'orques, et les hobgobelins portent souvent les couleurs du Zhentarim. Vampires et autres mort-vivants sont également partis des rangs du Zhentarim. Les zhents les plus puissants peuvent être des seigneurs vampires, ou posséder de formidables compagnons, tels des ogres ou des géants. Devenu vampire, Manshoon se rebaptisa lui-mêrme Orbakh le seigneur de la nuit, et est parvenu à une position dominante au sein de la principale guilde de voleurs de Port-ponant, les vampiriques Masques de la Nuit. Mais quand les Couteaux de Feu purgèrent Port-ponant de ses vampires, il dû se retirer dans un second repaire, le château hanté de Stormwatch. Toutefois, et malgré le nettoyage de Port-ponant, Manshoon maintient toujours des liens avec la ville. Pour sa part, la maison Bleth emploie parfois des mercenaires zhents et autorise les magiciens zhents en ville. En retour, le Zhentarim soutient la maison Bleth contre les envahisseurs yakuza. STORMWATCHLe repère de Manshoon est situé entre Port-ponant et les ruines de Starmantle, aux abords de l'ancienne route qui reliait autrefois ces deux villes. Connu par la plupart comme étant un château hanté d'où personne ne revient, la forteresse est amménagée comme il sied à son seigneur décadent et immortel. Au plus profond d'elle se trouve sa chambre personnelle et son sépulcre. Manshoon y maintient une petite troupe de zhents vivants, mais ses serviteurs mort-vivants sont bien plus nombreux qu'eux. Un manteau de nuages noirs plane sur et tout autour de Stormwatch, quelle que soit la météo à proximité. Aucun rayon de soleil n'atteint le sol. Les serviteurs mort-vivants de Manshoon surveillent les alentours de la forteresse, pendant que les zenths patrouillent à l'est de Port-ponant et de Teziir. |
