SHOU LUNG

traduit par Blueace

HISTOIRE

D'après la légende, le Céleste envoya un jour sur terre 9 émissaires pour enseigner aux hommes le "Chemin de la Vérité", afin que la vie sur terre soit semblable à la vie dans les cieux. Ces émissaires, connus aussi comme les 9 immortels, représentaient les 9 vertus cardinales du Chemin (éducation, respect des traditions, honneur, compassion, amour, fidélité, karma, art et courage) et furent les premiers empereurs de Shou Lung. Ils pouvaient prendre à leur guise l'aspect d'humains puissants et de grande beauté, ou bien celle de dragons soutenant le monde. Shou Lung signifie d'ailleurs « receveur du Dragon ».

Dans toute chose coexistent Yin et Yang, et malgré l'ère de l'Illumination qui touche aujourd'hui Shou Lung, une période prospère de paix, l'empereur Kai Chin doit résoudre de nombreux problèmes:

• L'empereur de T'u Lung s'agite. Il est encouragé à entrer en guerre par son wu-jen qui considère que Kai Chin est encore faible et mal installé sur le trône.
• Les rues de la capitale sont infestées d'espions de toutes parts et la sorcellerie est pratiquée librement dans le pays.
• Les mandarins s'opposent à la volonté de l'empereur sur de nombreux sujets. Kai Chin a aussi démit nombre d'officiels corrompus mais puissants, qui complotent contre lui désormais.
• Un ancien culte, autrefois anéanti, refait surface : le culte de la Panthère Noire. Il serait localisé en T'u Lung et mené par un prêtre mauvais répondant au nom de Nan Kung Chi.
• Et la dernière fille de l'empereur fréquenterait en secret un jeune prince de T'u Lung.

GÉOGRAPHIE

Shou Lung est divisé en 14 provinces, contrôlées pour chacune d'elles par un gouverneur, et reliées entre elles par un réseau parfaitement entretenu de routes et de ponts, ainsi que par les messagers impériaux.

• Chukei
• Ma'Yuan (plaines des chevaux)
• Ch'ing Tung
• Sheng Ti (le sanctuaire des provinces)
• Wa K'an (la terre qui voit Wa)
• Ti Erte (la seconde province)
• Hungtse
• Wang Kuo (la province du royaume)
• Haj Yuan (la province maritime)
• Kao Shan (la province des montagnes)
• Yu'I (la province de l'amitié)
• Chu'Yuan (les plaines du bambou)
• Tien Lun (la province de la dispute)
• Arakin

Karatin, la plus grande ville de Haj Yuan, est un grand port situé à l'embouchure du fleuve Hungtse, passage obligé vers la capitale. Construite en grande partie sur un marais et célèbre pour son architecture, c'est une des villes les plus anciennes de Shou Lung. Y transitent principalement la soie, le riz, le thé et les épices, mais on peut en fait y trouver pratiquement de tout, ainsi que des gens originaires de tout Kara-Tur. C'est aussi le port dans lequel arrive la majorité des étrangers.
Kirin est une autre grande ville portuaire, la plus grande de la province de Hungtse, source de riz, de thé et de soie.
Tsingtao, la plus importante ville de Ti Erte, est célèbre pour sa bière, son vin, et sa nourriture raffinée mais piquante.
Mais Shou Lung n'est pas peuplé que d'humains. La province de Sheng Ti, par exemple, est habitée par des hengeyoka et des hommes esprits.

Shou Lung est aussi célèbre pour la Grande Muraille du Dragon, qui marque la frontière ouest de l'empire.

SOCIÉTÉ

Le « receveur du Dragon » est le plus grand, le plus vieux et le plus puissant empire de Kara-Tur. De tout temps un empereur a été à sa tête. C'est l'empereur lui-même qui choisit son successeur, généralement parmi ses plus grands fils, bien qu'il y eut quelques filles à ce poste.

La bureaucratie qui régit l'empire pour l'empereur compte des milliers d'officiels, recrutés lors d'examens au niveau national. Dotée de grands pouvoirs, c'est cette organisation qui a permit à Shou Lung d'exister de manière continue depuis plus de 2 millénaires, malgré sa grande étendue. Car si l'empereur gouverne sur toute cette terre et si sa parole fait loi, la bureaucratie elle gouverne la terre au jour le jour, et ses édits durent plus que n'importe quel dynastie. Les officiels, par exemple, surveillent que les champs soient bien semés et récoltés aux dates appropriées, que la nourriture et les autres biens soient bien déplacés là où ils sont nécessaires, et que la connaissance soit bien diffusée et contrôlée. Plus qu'une grande force d'écrivains et d'administrateurs, la bureaucratie est une force politique à part entière, au niveau de l'empereur, de sa cour et des familles nobles. Mais elle est fidèle au trône.

Les shous sont des gens pratiques, citadins, et de fiers citoyens. Héritiers d'une culture née il y a plus de 26 siècles, ils sont certains d'appartenir à la plus grande civilisation que la terre n'est jamais connue. L'art, la musique, la littérature, la politique, les mathématiques, les sciences et l'art de la guerre y sont développés à un niveau sans pareil, et justifient l'orgueil de Shou Lung dans ses relations avec les autres nations. Loin de maîtriser l'art de la confection des lames comme les habitants de Wa et Kozakura, ce sont par contre les meilleurs experts en arts martiaux à mains nues.

Les habitants du grand empire de Shou Lung sont de loin les plus variés du point de vue ethnique. Ceci s'explique par le fait que, bien que Shou Lung soit maintenant un empire unifié, dans le passé il était composé de 14 petits royaumes formés lors des différentes invasions barbares. Les 14 provinces d'aujourd'hui représentent toujours cette diversité, tant physique que culturelle. Mais dans leur ensemble, les habitants de Shou Lung se démarquent des autres habitants de Kara-Tur, qu'ils considèrent comme des barbares, par leur relative plus grande taille, leur peaux plus claires et, d'après eux, leur physique plus agréable. Ils ont les cheveux bruns, souvent longs, et les yeux marron. Les mandarins arborent de longues moustaches. Les shous possèdent un fort sens de l'honneur, sont très fiers de leurs ancêtres, et dévoués à leur famille.

L'EMPEREUR

L'empereur Kai Tsao Shou Chin est l'actuel empereur de Shou Lung, est possiblement l'homme le plus puisant de toute la planète. Connu comme le Reconstructeur du Dragon, c'est un réformateur qui cherche à réparer les schismes religieux de Shou Lung, qui n'hésite pas à remplacer les officiels corrompus par du sang neuf, qui protège les paysans des nobles qui essayent de créer de nouveaux fiefs, et qui propage les sciences et l'alchimie dans les provinces traditionnelles.

Les mandarins sont situés en-dessous de l'empereur dans la société. Ce sont les érudits et les officiels supérieurs, à la tête des ministères de la bureaucratie. Parmi eux se trouve entre autres le Chancelier (le bras droit de l'empereur), le Chambelan (chargé de maintenir la famille de la cour impériale), le Wu-jen de l'empereur, et le Grand Prêtre (de la Foi officielle).

L'empereur et les mandarins gouvernent depuis la Cité Interdite, située au coeur du Capitol Impérial. C'est le centre de l'empire Shou. On y trouve les palais de l'empereur et de sa famille, les bureaux du gouvernement, et le Grand Salon du Jugement, où l'empereur s'asseoit sur un trône de Jade et gouverne son empire. Le complexe est entouré d'énormes murs.

RELIGION

L'empire céleste : il est écrit que la terre est le miroir des cieux en toutes choses. Il est par conséquent logique que, si les shous ont un empereur, une cour et des officiels, il en est de même dans l'empire céleste. Ainsi l'empire des cieux est sous le contrôle du tout puissant Céleste, et une myriade d'immortels, de semi-dieux, d'esprits et de dragons forment sa cour et ses officiels. Chacun d'eux étant responsable de la volonté céleste, ils reçoivent et exécutent les ordres, chatiant les mauvais, récompensant les bons. Tous obéissent normalement fidèlement, mais sur terre comme dans les cieux il y a des cas de corruptions, d'abus et d'incompétences. Heureusement le tout puissant voit tout, et peut condamner les fautifs.

Il y a deux religions principales en Shou Lung : le Sentier de l'Illumination et le Chemin. On peut également ajouter à cette liste la philosophie des 9 Voyageurs, qui au fil des années s'est converti en guide principal des mandarins.

La religion dominante est le Sentier de l'Illumination, religion officielle de Shou Lung. Le sentier prône l'honneur, le devoir et le respect des anciens, des ancêtres et de la famille impériale ainsi que du Céleste, des 9 immortels et d'autres membres de la bureaucratie céleste. Comme la terre est le miroir des cieux, l'empereur a le droit de parler aux 9 immortels d'égal à égal.

Les adeptes du Chemin sont eux connus sous le nom de Chung Tao, les guides du chemin. Le Chemin est en fait plus une philosophie qu'une religion, car ses adeptes considèrent le Chemin comme étant impénétrable. Ses sanctuaires sont des lieux reclus, et ses rares temples ressemblent plus à des monastères ou à des écoles. Le Chemin affirme que tout dans l'univers est interconnecté. Il n'y a ni Bien, ni Mal, ni Loi, ni Chaos, seulement les forces de l'univers, que l'on peut manipuler comme on le souhaite. Et l'étude du Chemin est sensé permettre d'utiliser correctement ces forces.