LA VALLÉE SAUVAGE

HISTOIRE

Sise entre les monts Sauvages à l'ouest, et les monts du Corbeau à l'est (chaîne de montagnes bordant la Baronnie de Muick), la vallée Sauvage est un lieu où la nature règne en maître incontesté, sous le regard attentif de Mylna, déesse de la Fertilité, d'Obad-Haï, dieu de la Nature et des Bêtes, et de leurs serviteurs, les druides. Les flancs de la vallée sont couverts d'une épaisse forêt sempervirente, et dans son creux coule la rivière Liberté, qui prend sa source tout près du Pays des Géants, nom donné aux territoires sauvages du nord. La civilisation n'y est pas la bienvenue.

Il y a environ 50 ans naissait sur les berges du lac d'Altalith le petit village de Port Liberté, bâti par une vingtaine d'esclaves en fuite venus d'Azilian après avoir volé un navire. Puis ceux-ci furent ensuite rejoints par d'autres proscrits qui partageaient tous l'idée de refaire leur vie d'une manière constructive. En l'espace d'une vingtaine d'années, le village se trouva ainsi peuplé par plus de trois cents âmes qui vivaient de pêche et de modestes cultures légumières. Certains émirent alors l'idée d'étendre le territoire de Port Liberté vers le nord de la vallée, région restée inexplorée jusque là. Peu après, des groupes de colons se formèrent, et les hommes commencèrent à défricher les terres au nord de Port Liberté et à implanter des fermes le long de la rivière. Ils remontèrent ainsi presque toute la vallée, petit à petit, jusqu'à bâtir il y a 10 ans un fort à une quinzaine de kilomètres en amont de Port Liberté: Fort Roanoke.

Mais la construction de Roanoke marqua l'arrêt de l'expansion. En effet, la vallée s'était avérée n'être pas complètement inhabitée, contrairement à ce que pensaient les colons au début de leur progression. Un groupe de druides qui y avait élu domicile entendait bien conserver ce havre de nature sauvage en l'état, et ne pas laisser la civilisation l'envahir. Ces druides avaient vu l'expansion des colons vers le nord d'un très mauvais oeil, et depuis plusieurs années ils avaient multiplié les mises en garde. Mais les colons ne voulaient rien entendre. La construction de Roanoke, la plus grande communauté sur la Liberté, avait nécessité l'abattage de nombreux arbres, et ce fut pour les protecteurs de la vallée la goutte qui fit déborder le vase. Le conflit éclata. Les druides utilisèrent leur magie naturelle et leurs alliés des règnes végétaux et animaux pour rendre la vie impossible aux colons, et ces derniers ripostèrent en utilisant les outils agricoles et le feu pour tenir en respect leurs ennemis. La vallée s'enflamma, au propre comme au figuré. Durant les longs mois de cette lutte, toutes les fermes isolées le long de la rivière furent détruites par les druides et leurs alliés, mais Fort Roanoke, lui, résista. Les colons essayèrent pendant ce temps d'obtenir le soutien des autorités du royaume, mais sans succès, Laelith ne souhaitant pas prendre parti. Finalement, après 14 mois de conflit, un accord fut trouvé entre les druides et la communauté de Roanoke, et la paix revint dans la vallée Sauvage.

LES FORCES EN PRÉSENCE

Aujourd'hui, Port Liberté est devenu une paisible bourgade fortifiée de plus de 800 habitants, même si la plupart d'entre eux n'ont pas pour autant abandonné leurs ambitions de conquêtes de terres sauvages. Entre Port Liberté et Roanoke, la nature sauvage a elle reprit ses droits, et la forêt repousse petit à petit, sous le contrôle des druides. Le fort est lui devenu par la force des choses une enclave, dont les druides semblent maintenant s'être accommodés de la présence. La paix est donc revenue dans la vallée Sauvage, mais cet équilibre est plus que précaire.

En effet, à Port Liberté, un groupe de colons s'est formé autour d'un triumvirat d'aventuriers qui prêchent la reconquête active des terres perdues. Les meneurs peuvent compter aujourd'hui sur plus d'une centaine de sympathisants. Mais ces 3 hommes sans scrupules n'ont en fait que faire de cette reconquête, car ils sont en réalité envoyés par la pègre de Bental, sur la rive opposée du lac, afin d'essayer de convertir la vallée en un immense champ de "koka", une herbe qu'on peut ensuite transformer en drogue sous forme de poudre. Nemius l'Agronome, le gnome ensorceleur/alchimiste qui est à l'origine de cette idée, voit en cette vallée une terre fertile et adaptée pour cette plante (bien que proche du désert), et surtout une terre à l'abri des regards (la région autour de Bental devient en effet de plus en plus surveillée par les autorités du royaume). Merlino, un roublard doué d'une tchatche prodigieuse, est lui chargé de convaincre les habitants de Port Liberté que l'heure de la reconquête est revenue, et que les druides cette fois ne pourront pas empêcher le progrès d'envahir cette vallée. Dergetto Skamus, le troisième lascar, est un guerrier nain sans moral qui a pour tâche d'évaluer la force des druides et de mettre en place un plan d'attaque pour les faire disparaître. Les 3 hommes sont tout proches d'avoir rassemblé le nombre de colons qu'ils estiment nécessaire pour lancer leur offensive.

Les druides sont eux repartis dans toute la vallée et les monts Sauvages, fermement décidés à ne plus céder un seul mètre carré supplémentaire de nature aux colons. Ils sont à peine une vingtaine, mais ont de très nombreux alliés animaux et végétaux qui constituent un réservoir de troupes inépuisable pour contrôler le respect des accords établis il y a bientôt 10 ans. Le plus puissant d'entre eux est une femme, la légendaire Brulla, qui réside en lisière du Pays des Géants et d'où elle supervise toutes les opérations de la vallée d'une poigne de fer. Les druides, par exemple, contrôlent entièrement la circulation sur l'unique sentier qui remonte la rivière jusqu'au fort. Quelques personnes l'empruntent quotidiennement pour ravitailler Roanoke, avec l'autorisation des habitants de la forêt...

FORT ROANOKE

LE FORT

Fort Roanoke compte aux alentours de 300 âmes, reparties en une soixantaine de familles. Toutes les habitations de la partie basse du fort sont en bois et entourées par une grande palissade de trois mètres de haut. Une maison fortifiée, petit fort à l'intérieur du fort et unique construction en pierre de Roanoke, a été bâtie au sommet d'une butte qui surplombe les bâtisses. C'est là que vit le chef de la communauté, un certain Jack Brand, et ses assesseurs.

Les habitants de Fort Roanoke sont des gens robustes, fiers, et courageux. La majorité vivaient déjà ici au moment du conflit avec les druides, et les rancoeurs sont tenaces. Toutefois, dans l'intérêt de la communauté, tous se plient aux règles fixées car aucun n'est dupe. Fort Roanoke n'existe que par la bonne volonté des druides qui leur permettent, sous certaines conditions, d'exploiter la forêt alentour. Le jour où les druides se dresseront de nouveau, cela signifiera la fin des activités commerciales, avec comme conséquence à terme l'abandon du fort.

JACK BRAND

Brand est un vieux rôdeur moustachu qui vient de passer la cinquantaine. Il est l'homme qui a réussit à rétablir la paix dans la vallée. C'est lui qui a dirigé la défense de la communauté au plus fort du conflit, permettant à Roanoke d'éviter la destruction, et lui encore qui a négocié au nom des colons de la vallée Sauvage les accords avec la druide Brulla, accords qui ont permit de mettre fin à une guerre qui durait déjà depuis 14 mois.

Contre la promesse des colons de ne pas reconstruire le long de la Liberté, de ne plus défricher de terre dans la vallée, et de contrôler la chasse, les druides acceptaient la présence de Fort Roanoke au sein de leur territoire. Roanoke est donc maintenant un poste avancé et isolé, à plus d'une demi-journée de marche du lac, peuplé en majorité par des trappeurs et des chasseurs, population rebelle s'il en est mais dont Brand s'évertue du mieux qu'il peut à contrôler les agissements et les activités. Il est en charge par exemple de vérifier que les quotas de chasse autorisés et fixés par les druides ne soient pas dépassés, et rappelle fréquemment aux trappeurs de ne pas s'aventurer au-delà de la source de la Liberté. Les druides ne se privent pas de toutes façons de punir directement ceux qui ne suivent pas leurs règles, et la crainte de représailles de leur part aide Brand à se faire respecter. Seuls les inconscients braveraient le vieux rôdeur et les druides de Brulla.

Merlino, de Port Liberté, a déjà à plusieurs reprises essayé de rallier Brand et la population de Fort Roanoke à sa cause, mais sans succès jusque là. Au contraire, Brand se méfie énormément de lui car il est bien conscient des effets dévastateurs pour les colons et pour la vallée qu'engendrerait une offensive contre les druides. Malheureusement, s'il est arrivé à convaincre les habitants du fort de ne pas se laisser berner par les discours de Merlino, Brand ne peut rien faire pour les habitants de Port Liberté, qui le considère massivement comme un vieux rôdeur de connivence avec les druides.