HAUTE GUILDE

HISTOIRE

Laelith a comme beaucoup d'autres villes vite comprit l'importance du commerce. Plus que beaucoup d'autres certainement, et par nécessité, car Laelith est bâtie sur une terre rude, avec pour conséquences que la cité ne cultive pas et n'élève pas d'animaux. Toutes les denrées alimentaires sont donc importées. La survie même de la population dépend donc quasiment intégralement du bon fonctionnement du commerce entre la ville et l'extérieur, que ce soit avec ses provinces ou bien avec les nations étrangères. Heureusement, la politique visionnaire de la ville en ce domaine lui a apporté la prospérité. Laelith importe nombre de matières premières, mais la ville consomme énormément, travaille dur, et réussit finalement à exporter en grandes quantités nombres de biens manufacturés. L'activité commerciale est donc étroitement surveillée à Laelith, car stratégique, et les guildes nombreuses car les affaires juteuses.

La Haute Guilde a été fondé en 891, mais son histoire est beaucoup plus ancienne. Elle commence avec la guilde des caravaniers des Deux Lacs, dont on trouve encore trace dans de vieux parchemins. Ce n'était à l'époque qu'une guilde parmi tant d'autres, mais avec le temps, et surtout grâce au concours des autorités de la ville, elle a su s'imposer comme leader et prendre une place prépondérante dans la vie économique et politique de la cité.

La guilde des caravaniers eu l'ingénieuse idée de coucher par écrit toutes les transactions qu'elle effectuait. Bien que beaucoup trouvèrent au début cette manière de faire trop formaliste, la guilde attira à elle de nombreux commerçants, car le fait de pouvoir prouver à l'aide d'un écrit quel était l'arrangement initial régla de nombreux conflits et inspira un sentiment de sécurité à nombre de négociants. Le succès s'amplifiant de jours en jours, les autorités mirent la main dessus et fondèrent la Haute Guilde. Grâce à son statut particulier et ses soutiens, la guilde réussit ensuite à signer de juteux accords, avec le matriarcat d'Olyzia en premier lieu, en obtenant en 1103 l'exclusivité de ses productions joaillières, puis plus tard en 1148 avec la baronnie de Kaoca en obtenant l'exclusivité d'importation de son chocolat. La guilde avait déjà gagné la confiance des marchands, elle obtint à ce moment là la richesse. De guilde puissante elle se convertit en pouvoir central des guildes.

ACTIVITÉS

La Haute Guilde exerce aujourd'hui une autorité totale sur toutes les autres guildes commerciales de la cité (joailliers, armuriers, drapiers, tisserands, tailleurs, …). Chaque semaine les responsables de ces guildes se réunissent au siège de la Haute Guilde pour y dresser le bilan financier de leurs activités, puis présenter leurs revendications et leurs doléances au maître de cette institution. Ensuite, ils débattent avec lui et ses conseillers des tarifs qui seront en vigueur pour la semaine suivante, établissant ainsi le cours des denrées.

L'organisation est aussi responsable des poids et des mesures en ville. Pour cela, quotidiennement, des agents de la Haute Guilde visitent commerces et marchés afin de vérifier les balances et les règles utilisées. Ces mêmes personnes ont également autorités pour par exemple goûter les bières et les vins, et sanctionner les commerçants si la qualité offerte est vraiment trop mauvaise ou n'est pas adaptée aux prix pratiqués.

La Haute Guilde propose aussi aux marchands un service plutôt singulier : une assurance indemnisant les propriétaires si jamais ils sont attaqués sur les routes du royaume. L'institution rembourse dans ce cas la totalité des biens dévalisés. Le coût de cette assurance peut paraître exorbitant (10% du prix total de la cargaison) mais l'histoire montre que les caravanes assurées sont beaucoup moins fréquemment pillées par les voleurs et les brigands de grands chemins que les autres. L'efficacité de cette assurance reste un grand mystère car les caravanes assurées ne disposent même pas d'un supplément d'escorte par rapport aux autres.

OBLIGATIONS

Lorsqu'un marchand arrive à Laelith, il a pour obligation de se rendre au siège de la Haute Guilde pour déclarer les marchandises qu'il désire mettre en vente dans la cité sainte. Ses biens sont alors soumis à un examen méticuleux de la part d'experts dépêchés par la Haute Guilde, de manière à évaluer la quantité et la qualité des marchandises. Les cours officiels en vigueur sont ensuite annoncés au marchand. Celui-ci est libre de ne pas les respecter, mais il est recommandé de ne pas le faire trop ouvertement car la Haute Guilde n'aime pas que l'on conteste son autorité. Le code civil et commercial de Laelith regorge de paragraphes et d'alinéas pouvant anéantir les ambitions trop gênantes d'un marchand bafouant excessivement ces règles. De nombreux antécédents existent et toutes les condamnations (amende ou confiscation) pour infractions que l'on trouve dans les archives, plus ou moins justifiées suivant les cas, démontrent que le pouvoir de la Haute Guilde n'est pas surfait.

REVENUS

Outre les fructueuses assurances, le Haute Guilde possède d'autres moyens de financement. En premier lieu, chaque année les guildes ayant recours à ses services doivent s'acquitter d'une cotisation fixée à 2.5% de leur chiffre d'affaire. De plus, il arrive souvent que certains dossiers épineux soient réglés avec espèces sonnantes et trébuchantes. Enfin, l'intégralité des taxes et amendes en relation avec les lois commerciales sont reversées à la Haute Guilde. Tout ceci fait de cette institution la plus riche de la ville.

Exemple de taxes :
- 1 pa pour tout marchand ambulant, non installé à Laelith donc (droit d'activité pour 1 semaine et limité à une seule rue ou échelle, remise d'un reçu daté)
- 1 po sur la vente de toutes armes comportant du métal et de taille égale ou supérieure à une épée courte
- 1 po pour tout chariot entrant ou sortant de l'enceinte de la cité (vide ou plein)
- 5 po pour tout bateau accostant sur les quais (seuls sont exonérés les bateaux de pêche)

POLITIQUE

Pièce maîtresse de l'économie de la cité, la Haute Guilde entretient des rapports très étroits avec les autorités de Laelith. Son responsable est nommé par le conseil du Roi-Dieu, et celui-ci assiste à toutes les réunions de ce conseil. L'actuel maître est Gildas d'Elnor, qui dirige la guilde d'une main de fer depuis plusieurs années. Théoriquement soumis à l'autorité du grand prêtre du Poisson d'Argent, responsable du commerce et des taxes, cette allégeance est en réalité illusoire et Gildas rend compte au Roi-Dieu en personne. A noter qu'un décret autorise la Haute Guilde à faire appel à la garde en cas de problème pour faire appliquer ses décisions. Véritable état dans l'état, elle dispose donc d'une autorité absolue dans son domaine, et semble désormais indéboulonnable.