LA DIVINE ÉCLUSE

proposé par Arsenic carte de Yamael

PRÉSENTATION

A la jonction des deux lacs de Laelith se trouve une des fiertés de la technologie naine: la divine écluse. Cet ouvrage imposant permet aux embarcations de taille modeste de franchir les 110 mètres de dénivelés séparant le lac d'Altalith et le lac des Hautes-Eaux. Située entre le matriarcat d'Olizya et les jardins de Jadhys, la divine écluse est une enclave régit directement par la cité de Laelith.

Lorsque l'on arrive à proximité de l'écluse, la première chose que l'on perçoit est le bruit assourdissant des eaux qui se déversent le long d'une impressionnante falaise. La vue de cette gigantesque cascade fait ensuite prendre pleinement conscience de la différence de niveau entre les deux lacs.

LA LÉGENDE

An 1085. Galianthrill, fier charpentier nain de son état, pris par on ne sait quelle folie, succomba aux charmes délicieux d'une jeune prêtresse naine impie. Celle-ci officiait au temple du Crâne de Laelith et, comme le reste de ses consoeurs, elle ne devait succomber aux plaisirs de la chair et partager sa couche avec un homme. Une telle perfidie devait trouver juste châtiment, mais, pour d'obscures raisons - un miracle dira plus tard le nain -, le Roi-Dieu insista pour que le jugement des deux amants se passe devant la Cour Commune et non pas devant le tribunal du Crâne, connu pour sa sévérité et ses jugements aux sentences souvent radicales. Toutefois, la gravité des faits et la culpabilité étant reconnues par les deux accusés, la prêtresse fut excommuniée et chassée du temple dans la honte, tandis que Galianthrill fut lui condamné à servir gratuitement la cité sainte pour les 13 années qui suivirent.

Celui-ci n'avait qu'un goût modéré pour le balayage des échelles et la récupération des ordures. C'est pourquoi, il implora les juges de le laisser réaliser un projet qui lui tenait à coeur depuis sa plus tendre enfance. Ce pauvre fou voulait construire en 13 ans une écluse qui relierait Altalith au lac des Hautes Eaux. Les juges, malgré leur perplexité sur la réussite de l'entreprise, acceptèrent, car un tel projet, aussi fou était-il, pouvait apporter énormément à Laelith en cas de succès. Et indirectement, ce succès rejailliraient sur eux. Galianthrill quitta donc la cité sainte, à dos de Hookhabs, sous les cris railleurs de la population ne voyant en lui qu'un pauvre fou. Il gagna ainsi la séparation des deux lacs et commença l'élaboration des plans. Ceux-ci furent terminés rapidement car Galianthrill avait déjà imaginé plusieurs fois le mécanisme à mettre en oeuvre. Il se rendit ensuite en forêt pour collecter tout le bois dont il avait besoin. Après trois années de dur labeur à marteler inlassablement l'écorce des arbres, Galianthrill se rendit compte de son impétuosité. Seul, il ne serait jamais dans les temps, il en aurait pour plus d'un siècle avant de parachever son oeuvre, et il se mit à désespérer.

Heureusement un deuxième miracle se produisit. Au fur et à mesure des années, les railleries s'étaient tues, faisant place au respect devant l'opiniâtreté du nain, les gens étaient maintenant attristés de savoir que le nain allait renoncer à son projet. Les nains des colonies de Vorn décidèrent alors d'envoyer nombre de jeunes nains auprès de Galianthrill, afin qu'ils apprennent les techniques ancestrales des charpentiers nains. Devant cette aide miraculeuse, le charpentier repris courage, redoubla d'effort, et finit par terminer l'écluse à temps. 13 ans jour pour jour après l'annonce de la sentence, tout le beau monde de Laelith vint inaugurer l'écluse. Le Roi-Dieu fut véritablement impressionné par les travaux des nains, et confia l'exploitation de l'ouvrage à Galianthrill et à sa famille. La famille prospéra alors, et devint richissime. L'ouvrage reçut le nom de Divine Écluse en raison des miracles qui avaient permis de mener à terme ce projet.

FONCTIONNEMENT DE LA DIVINE ÉCLUSE

La digue (6) : Cette avancée de terre d'environ 300 mètres permet aux navires d'échapper aux courants de la chute, en amont et en aval, et de les protéger des vents violents sévissant dans la région. Quelques milles avant les chutes, les navires commencent donc à se rapprocher de la rive sud des lacs pour rejoindre cette digue. De là, il faut compter une trentaine de minutes pour rejoindre l'écluse en toute sécurité. En effet, les embarcations doivent en premier lieu être amarrées, puis ensuite un des nains de l'écluse monte à bord pour prendre la barre du navire et le mener jusqu'à l'écluse sans encombre.

Les trois lucioles (7) : Ce sont trois importants portiques en bois installés sur la rive du lac des Hautes Eaux, espacés les uns des autres d'une centaine de mètres, et surmontés d'une cloche en verre. A l'intérieur de chacune d'elles une lumière magique clignote à intervalle régulier. Celles-ci ont pour but de guider les navires faisant route vers la divine écluse et de les avertir, de jours comme de nuit, de rapidement rejoindre la digue au sud pour éviter d'être pris dans les violents courants de la chute. Ces trois lumières ont été surnommées par les marins les "trois lucioles" en référence aux clignotements de ces insectes.

La grue (5) : C'est l'élément essentiel de l'écluse, celui qui permet de faire monter ou descendre les navires. Seuls les bateaux mesurant moins de 20 mètres peuvent passer par l'écluse, et donc naviguer d'un lac à l'autre. Cette grue est actionnée par un système de contrepoids.

Le contrepoids : Une immense cloche de bronze, reliée par une chaîne à la grue, permet l'ascension ou la descente des bateaux. Pour l'ascension, on remplit d'eau cette cloche, et pour la descente, on la vide. Une vanne permet d'ouvrir une bouche dans l'écluse qui permet alors de remplir la cloche directement avec l'eau du lac des Hautes Eaux.

L'écluse : c'est ici que sont amarrés les navires à la grue. L'opération prend en général une demi-heure. L'ensorceleur gnome de l'écluse invoque de 2 à 4 élémentaires d'eau pour harnacher le bateau à l'aide de chaînes que l'ont fait passer sous les coques. L'ascension ou la descente prend ensuite en général pas moins de 15 minutes.

Les manivelles : Ces deux manivelles permettent de fermer ou d'ouvrir les deux vannes de l'écluse: le bateau entre, on vide l'eau en ouvrant la vanne du bas, puis le bateau est descendu, ou bien à l'inverse, le bateau est hissé, puis on ouvre la vanne du haut pour remplir le bassin d'eau.

L'escalier (4) : Il faut noter que de nombreux bateaux ne franchissent pas l'écluse, mais effectue seulement un transfert de leurs passagers et/ou de leur cargaison à cet endroit, un bateau du lac d'Altalith se mettant simplement d'accord avec un bateau du lac des Hautes Eaux pour arriver à l'écluse au même moment. L'écluse met alors à disposition un petit bateau pour monter ou descendre les passagers. Pour ceux qui ne veulent pas payer ou bien tous ceux qui préfèrent éviter de se retrouver suspendus en l'air, il y a, taillé dans la falaise, un escalier qui relie les deux pontons, celui du bas et celui du haut.

L'ascenseur : Afin d'éviter de devoir utiliser un petit bateau pour le transfert des passagers d'un lac à l'autre, un ascenseur est en cours de réalisation, utilisant le même principe que la grue. Il reste encore environ 6 mois de travaux avant qu'il soit opérationnel.

TARIF ET HORAIRE

En général il en coûte pour franchir la divine écluse 10 po par embarcation, plus une taxe de 1 po par personne, ce qui restreint la clientèle principalement aux petits navires de commerce, les seuls qui ont les moyens d'utiliser ce genre d'ascenseur. Le tarif est le même, soit 1 po par personne, pour les bateaux ne franchissant pas l'écluse mais n'effectuant qu'un changement de passagers ou de cargaisons.

Les horaires d'opération de l'écluse ne sont pas fixes, car on ne franchit la divine écluse que de jour. C'est pour cette raison que la plupart des horaires de départ des bateaux, pour les ports des deux lacs, sont calculés de manière à arriver à la divine écluse avant le couché du soleil, même ceux qui n'effectuent qu'un changement de passagers ou de cargaisons.